— Artyom, sei impazzito? Hai solo 22 anni! Un matrimonio? Con lei?!
Vladimir Timofeevich camminava avanti e indietro nel suo ufficio come una belva in gabbia, ogni tanto si teneva la testa tra le mani e mormorava parole di rabbia e incredulità.

Davanti a lui, in piedi con calma contro il muro, stava suo figlio Artyom. Il giovane aveva appena annunciato di voler sposare Nastya, una ragazza di campagna che aveva conosciuto durante un tirocinio estivo. E soprattutto, che stava aspettando non uno, ma tre bambini.

— Lascia perdere, dimenticala. È una contadina! Troveremo una moglie vera per te, una del nostro ambiente, una ragazza come si deve, con famiglia, titolo e università, – tuonava il padre.

— Io l’amo, – rispose Artyom. – E questi bambini sono miei. Rimango con lei.

La rottura
Per Vladimir, un magnate con una carriera costruita sull’apparenza e sull’esclusività, fu uno schiaffo. Non poteva accettare che suo figlio rovinasse il “cognome” con una scelta così “indegna”. E così, tagliò ogni legame:

— Se scegli lei, dimenticati di avere un padre. Non voglio vederti più. Né te, né quei… figli.

Artyom se ne andò quella sera stessa. Senza soldi, senza valigia, senza rancore. Ma con una certezza nel cuore: l’amore valeva più di qualsiasi privilegio.

Una nuova vita tra i campi
Nastya lo accolse nella vecchia casa della nonna, in un piccolo villaggio sperduto. Niente comfort, niente lusso. Ma tanto calore umano.
Artyom iniziò a lavorare dove poteva: trasportava legna, aiutava nei campi, faceva il muratore e il riparatore. Imparò tutto da zero: mungere una mucca, cucinare pane, costruire una staccionata. E la sera, tornava a casa stanco ma felice.

Quando arrivò il giorno del parto, tutto il villaggio si mobilitò. Nastya partorì tre maschietti forti e sani: Ivan, Mikhail e Timofey. Le nonne portarono coperte, le vicine prepararono il brodo caldo. Nessuno parlava di «scandalo». Solo di vita.

La forza dell’amore
Artyom non solo non si arrese, ma creò con le sue mani un’attività: miele biologico e prodotti artigianali. In tre anni, il suo nome divenne conosciuto nei mercati locali. Onesto, lavoratore, buono. Un uomo vero.

I suoi figli crescevano correndo scalzi tra i campi, arrampicandosi sugli alberi e dormendo ascoltando storie attorno alla stufa. Avevano poco, ma erano ricchi dentro.

Il ritorno del padre
Poi, una mattina di primavera, una macchina nera apparve davanti alla casa. Ne scese un uomo elegante, con i capelli ormai grigi e lo sguardo duro.

Vladimir Timofeevich.

Uscì Artyom. Dietro di lui, i bambini sbirciavano. Nastya restava in silenzio sulla soglia. Il padre guardò il figlio, guardò la casa, i fiori nel cortile, gli stivali sporchi, il tavolo grezzo di legno.

— Sei venuto a giudicare? – chiese Artyom.

— No. Sono venuto… a vedere. Li ho seguiti da lontano. Ma oggi volevo vederli con i miei occhi.

Proprio in quel momento, i tre bambini uscirono correndo, ridenti, tenendosi per mano. Si fermarono davanti all’uomo.

— Sei tu il nostro nonno?

Vladimir restò in silenzio. Le mani gli tremavano.

— E perché non sei mai venuto prima? – chiese il più piccolo.

Il vecchio si inginocchiò. Le lacrime gli rigavano il volto. Abbracciò i bambini senza dire una parola.

Una cena che cambia tutto
Quella sera cenarono insieme. Minestra di verdure, pane fatto in casa, miele profumato. Vladimir non disse molto. Ma si vedeva nei suoi occhi qualcosa di diverso. Non solo pentimento. Anche stupore. E gratitudine.

Per la prima volta nella sua vita, aveva visto cosa significa davvero «famiglia».