Un jour, je n’en pouvais plus. J’ai décidé de préparer pour leur prochaine « visite surprise » quelque chose d’inattendu… Après cela, notre relation n’a plus jamais été la même.

La famille de mon mari adorait apparaître à l’improviste.

— Oh, nous étions dans le quartier, alors nous avons décidé de passer vous voir. Nous sommes de la famille, après tout, — disait chaque fois ma belle-mère.

Le mot « quartier » signifiait généralement qu’ils venaient de très loin. Et le simple « passer dire bonjour » se transformait presque toujours en véritable expédition : des valises, des enfants, des bocaux de conserves maison… et même un chat qui considérait notre canapé comme son griffoir personnel.

La maîtresse de maison avait quarante-six ans. Elle travaillait dans une maison d’édition et appréciait le calme, les petits déjeuners tranquilles et les week-ends paisibles. Son mari, un homme doux de cinquante-quatre ans, savait dire « non » à ses collègues au travail… mais jamais à sa mère.

Chaque visite se déroulait exactement de la même manière. La sonnette retentissait. Des voix joyeuses résonnaient dans le couloir. Et les valises apparaissaient déjà dans l’entrée.

— Mais enfin, pourquoi restes-tu plantée là ? Laisse entrer la famille ! — lançait la belle-mère en entrant et en examinant immédiatement l’appartement. — Ces rideaux devraient être changés. Et ta soupe est toujours trop liquide.

Les neveux allumaient la télévision au maximum. Le chat griffait le canapé. Et la belle-mère se levait à l’aube pour faire du bruit dans la cuisine parce que, selon elle, « une vraie famille doit commencer la journée avec un petit déjeuner chaud ».

Une visite « pour quelques jours » durait toujours au moins deux semaines.

La maîtresse de maison avait supporté cela longtemps. Par amour pour son mari. Pour éviter les disputes. Mais ce vendredi-là, elle était à bout. Elle venait de terminer une longue journée de travail et rêvait seulement de repos et de silence.

Quand la sonnette retentit, elle savait déjà qui se trouvait derrière la porte.

Sur le palier se tenaient sa belle-mère avec une grosse valise et sa fille.

— Surprise ! — annonça la belle-mère avec enthousiasme. — Nous avons des travaux à la maison, il y a de la poussière partout et les enfants ne peuvent pas respirer. Nous allons rester chez vous une petite semaine… peut-être deux.

La femme ne bougea pas. Elle resta dans l’encadrement de la porte, vêtue d’un peignoir de soie, observant calmement ses invitées.

— Bonsoir. Moi aussi, j’ai une surprise pour vous.

La belle-mère entra presque automatiquement dans l’appartement. Mais au bout de quelques pas, elle s’arrêta net.

Dans l’entrée, plusieurs petites pancartes étaient accrochées au mur.

Sur la première, on pouvait lire en grosses lettres :

« Séjour des invités : maximum 2 jours »

En dessous figuraient d’autres règles :

« Cuisine en libre-service »
« Chaque invité nettoie après lui »
« Silence après 21 h »
« Tout dommage au mobilier doit être remboursé »

La belle-mère cligna des yeux, surprise.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Ce ne sont pas des blagues, — répondit calmement la maîtresse de maison. — Ce sont simplement de nouvelles règles.

Mais la surprise ne s’arrêtait pas là.

Sur la table du salon, plusieurs documents étaient soigneusement posés. De véritables contrats.

La belle-mère en prit un et commença à lire :

— « Hébergement temporaire dans l’appartement… durée maximale : 48 heures… »

Elle leva brusquement la tête.

— Tu es sérieuse ?

— Tout à fait.

La femme s’assit tranquillement dans un fauteuil.

— Puisque vous aimez venir sans prévenir, j’ai décidé d’être organisée. Tout est écrit ici : la durée du séjour, les règles de la maison… et un petit dépôt de garantie.

— Un dépôt ?! — s’indigna la belle-mère.

— Oui. Nous avons déjà remplacé le canapé deux fois à cause de votre chat.

Un silence lourd envahit la pièce.

Même les enfants cessèrent de parler.

La belle-mère rougit de colère.

— C’est humiliant ! Nous sommes ta famille !

— Justement. Et c’est pour cela que j’ai supporté cela pendant trois ans, — répondit calmement la femme. — Trois ans de visites « pour quelques jours » qui duraient des semaines. Trois ans de remarques sur la manière dont je devrais vivre dans mon propre appartement.

Elle la regarda droit dans les yeux.

— Mais maintenant, les règles seront les mêmes pour tout le monde.

Le mari, resté silencieux jusque-là, prit timidement la parole.

— Maman… peut-être que cette fois… vous pourriez prendre une chambre d’hôtel ?

La belle-mère se tourna vers lui, stupéfaite.

— Tu es de son côté ?

Il haussa légèrement les épaules.

— Notre appartement n’est pas très grand…

Un long silence s’installa.

La belle-mère posa lentement le contrat sur la table.

— Allons-y, — dit-elle finalement à sa fille.

— Où ça ? — demanda celle-ci.