Karini non avrebbe mai immaginato che la sua vita prendesse una simile piega. Sognava la libertà, di costruirsi un futuro, di studiare e seguire la propria carriera. Ma la realtà fu ben più crudele. I suoi genitori, stremati dalla povertà, videro in un uomo ricco e anziano un’occasione di salvezza per l’intera famiglia. E per questa illusione di stabilità sacrificarono la felicità della loro figlia.

Aleksandr Petrovich, vedovo sessantenne dalle maniere aristocratiche e dagli occhi grigi e gelidi, durante il matrimonio sembrava un uomo fuori dal tempo. Il suo abito costoso, la postura fiera e la sicurezza dei gesti trasmettevano l’immagine di chi è abituato a comandare e ad avere sempre tutto. Agli occhi degli invitati era lo sposo ideale. Ma solo Karini sapeva che dentro di sé portava disperazione e protesta silenziosa.

Un matrimonio come spettacolo

La festa fu sfarzosa — musica, risate, brindisi senza fine. I genitori della ragazza brillavano d’orgoglio, come se quell’unione fosse il traguardo più grande della loro vita. Gli ospiti facevano auguri e complimenti, ignari che il sorriso della sposa fosse soltanto una maschera. Ogni passo, ogni sguardo di Karini era intriso di dolore. Si sentiva come una bambola esposta, merce di scambio tra i suoi genitori e Aleksandr Petrovich.

Notando la sua freddezza, lo sposo si chinò verso di lei e sussurrò:
— Sei una brava ragazza. Andremo d’accordo, vedrai.

Quelle parole non suonavano come conforto, ma come un ordine. In quel momento Karini capì: non aveva alcuna via di scampo.

Il silenzio della villa

Quando gli invitati se ne andarono, l’enorme villa sprofondò in un silenzio opprimente. Ogni ombra pareva minacciosa, ogni angolo gelido e ostile. Rimasta sola in camera con un uomo che non amava — e che temeva — Karini si sentiva in trappola.

Aleksandr Petrovich sedeva in poltrona, fissandola con uno sguardo penetrante, come se volesse scandagliare ogni suo pensiero.

— Stanotte diventerai davvero mia moglie, — disse piano, ma nella sua voce vibrava l’acciaio.

Un brivido gelido percorse il corpo di Karini. Il cuore le batteva all’impazzata, il respiro si bloccava. Ma ciò che lui aggiunse dopo la sconvolse ancor più.

La sua richiesta

— Non mi serve una bambola obbediente, — dichiarò all’improvviso. — Io voglio fedeltà. Ho visto troppi tradimenti nella mia vita. Voglio che tu giuri che non amerai mai un altro uomo, che non mi lascerai mai.

Karini rimase paralizzata. Si aspettava pretese, forse durezza, magari la sua autorità imposta. Ma questo giuramento? Era la condanna peggiore. Perché il suo cuore apparteneva già a un altro — il compagno di studi Artur, con cui sognava un futuro insieme.

Le sue labbra tremavano. Non riusciva né a dire la verità né a inventare una bugia convincente. Aleksandr Petrovich si alzò, le prese le mani con forza sorprendente e insistette:

— Dillo, — ordinò. — Giuralo.

Il grido interiore

Le lacrime le offuscarono la vista. I sogni erano già stati traditi dai suoi genitori, la libertà rubata dal destino, e ora le veniva imposto di spegnere l’ultimo frammento della sua anima — l’amore.

Con voce tremante, mormorò:
— Giuro…

In quell’istante qualcosa dentro di lei si spezzò. Capì che quella notte segnava l’inizio di un tormento, e che forse non ci sarebbe stata via d’uscita.

Cosa accadrà dopo?

Nessuno sapeva cosa avrebbe atteso Karini dopo quel giuramento. Sarebbe rimasta prigioniera della ricchezza e del controllo, o avrebbe trovato il coraggio di lottare per la libertà? Il suo amore avrebbe resistito fra le mura gelide della villa, dove ogni parola sembrava una condanna?

La storia era solo all’inizio, ma una cosa era certa: il destino di questa ragazza era diventato ostaggio dell’avidità e delle ambizioni altrui. E quel giuramento, pronunciato nella notte più buia, avrebbe potuto cambiare per sempre non solo la sua vita, ma anche quella di coloro che lei amava davvero.