— « Vous… vous les entendez aussi ?.. »

Les policiers échangèrent un regard. La question était si étrange qu’un silence hésitant s’installa. L’un d’eux fit un pas en avant, tentant de garder un ton calme :

— « Qu’est-ce que nous sommes censés entendre ? »

L’homme laissa échapper un rire nerveux. Un rire sec, brisé, comme si quelque chose en lui s’était déjà effondré depuis longtemps.

— « Eux… sous la terre… ils ne s’arrêtent jamais… pas une seconde… »

L’air du sous-sol devint encore plus froid. Un agent alluma une lampe plus puissante et dirigea le faisceau vers le fond du tunnel. La terre était humide, friable par endroits. Les traces de travail étaient partout — cet homme avait réellement creusé sans relâche.

— « Qui — eux ? » demanda un autre policier, plus sévèrement.

L’homme releva brusquement la tête. Son regard était tendu, presque paniqué.

— « Vous ne comprenez pas… au début, ce n’était qu’un bruit… comme si quelqu’un grattait… loin… très loin… Je pensais que c’étaient des tuyaux, les fondations… mais ensuite… »

Il s’interrompit. Sa respiration s’accéléra.

— « Ensuite, j’ai commencé à distinguer des mots… »

Le silence devint oppressant. Même les policiers ressentirent une tension étrange, comme si l’air lui-même devenait plus lourd.

— « Quels mots ? » demanda l’un d’eux à voix basse.

L’homme se pencha légèrement, comme s’il craignait d’être entendu.

— « Ils m’appelaient… »

À cet instant, un policier perdit patience :

— « Ça suffit. Vous avez détruit le sol, creusé un tunnel on ne sait où et terrorisé tout le voisinage. Vous allez nous suivre. »

Mais l’homme recula brusquement, le visage déformé par la peur.

— « Non ! Vous ne comprenez pas ! Si je m’arrête — ils vont sortir ! »

Ces mots résonnèrent dans le sous-sol comme un coup de tonnerre.

— « Qui va sortir ? » demanda l’agent d’un ton plus dur.

L’homme pointa vers l’obscurité du tunnel.

— « Ils sont tout près… je les entends de plus en plus clairement… Au début, ils murmuraient… puis ils ont commencé à frapper… Et hier… hier, ils ont commencé à… répondre… »

À ce moment précis, l’un des policiers tourna brusquement la tête.

— « Silence. »

Tous se figèrent.

Et alors… cela arriva.

Un son monta des profondeurs du tunnel.

D’abord presque imperceptible… comme de la terre qui s’effondre au loin. Puis plus net. Un coup sourd.

Puis un autre.

Et encore un.

Un rythme… régulier… lourd… terriblement familier.

Comme si… quelqu’un… creusait en retour.

Les policiers restèrent immobiles. Leurs regards se croisèrent — et pour la première fois, on y lut autre chose que du scepticisme : une véritable inquiétude.

— « Vous avez entendu ?.. » murmura l’un d’eux.

L’homme hocha lentement la tête. Un étrange sourire apparut sur son visage — ni joyeux, ni fou… plutôt résigné.

— « Vous comprenez maintenant ?.. Je ne creusais pas vers le bas… »

Il marqua une pause, puis ajouta en fixant l’obscurité du tunnel :

— « J’essayais de les arrêter… »

Le bruit s’intensifia.

Les coups devinrent plus rapides. Plus proches.

La terre, au fond du tunnel, vibra.

Un policier cria :

— « Reculez ! Tout de suite ! »

Mais il était déjà trop tard.

La lumière vacilla… et, l’espace d’un instant, quelque chose sembla bouger dans les ténèbres.

Quelque chose… qui n’aurait jamais dû être là.

Quelque chose qui ne creusait ni vers le haut, ni vers le bas…

Mais droit vers eux.