Ces mots firent brusquement s’arrêter Adrian Cole devant les lourdes grilles en fer de sa somptueuse demeure, à la périphérie d’Édimbourg.

Adrian Cole était un milliardaire qui s’était construit lui-même. Un homme réservé, froid, habitué à vivre derrière des murs, des caméras et des gardes. Chaque jour, quelqu’un venait lui demander quelque chose : de l’argent, un emploi, de l’aide. Avec le temps, il avait appris à ne plus écouter ces voix.

Mais celle-ci était différente.

Elle était faible. Tremblante. Remplie d’une urgence douloureuse.

Adrian se retourna lentement.

Derrière lui se tenait une jeune fille. Elle ne devait pas avoir plus de dix-sept ou dix-huit ans. Ses vêtements étaient déchirés et sales, flottant sur un corps amaigri par la faim et l’épuisement. Sur son dos, attaché avec un morceau de tissu usé, dormait un petit bébé, si immobile que cela serra le cœur d’Adrian.

Sa première réaction fut instinctive : appeler les gardes, mettre fin à cette scène et continuer son chemin. Ce n’était pas son problème.

Ça ne l’avait jamais été.

Puis son regard descendit légèrement.

Et soudain, tout se figea en lui.

Sur le côté du cou de la jeune fille, juste sous la mâchoire, se trouvait une petite tache de naissance en forme de croissant.

La poitrine d’Adrian se serra brutalement.

Il avait déjà vu cette marque.

Il y a très longtemps.

— Comment… comment t’appelles-tu ? demanda-t-il doucement.

La jeune fille hésita, mal à l’aise.

— Lily, monsieur, répondit-elle. Désolée de vous déranger. Je ne demande pas d’argent… seulement un peu de nourriture. Ma petite sœur n’a presque rien mangé depuis hier.

Mais Adrian n’écoutait déjà plus vraiment. Son regard restait fixé sur cette marque.

Le croissant.

Exactement le même que celui d’une femme qu’il avait autrefois aimée plus que tout.

Une femme qui avait disparu de sa vie sans explication.

— Où est ta mère ? demanda-t-il soudain.

La jeune fille baissa les yeux.

— Elle est morte… il y a deux ans.

Ces mots frappèrent Adrian comme un coup violent.

Il fit un pas vers elle.

Puis un autre.

Maintenant, il pouvait observer son visage de plus près.

Et plus il la regardait, plus une sensation étrange envahissait son esprit.

Ses yeux.

La forme de son visage.

Son expression.

Ce n’était pas possible.

— Comment s’appelait ta mère ? demanda-t-il d’une voix presque inaudible.

Lily releva la tête.

— Sarah… Sarah Milton.

À cet instant, Adrian sentit ses jambes faiblir.

Il dut se retenir à la grille pour ne pas tomber.

Sarah.

Un nom qu’il n’avait pas prononcé depuis plus de vingt ans.

Son premier amour.

La femme qui avait quitté sa vie après une terrible dispute, laissant derrière elle une simple lettre.

« Ne me cherche pas. C’est mieux ainsi. »

Il l’avait cherchée pendant des mois.

Puis pendant des années.

Mais Sarah semblait avoir disparu de la surface de la terre.

Et maintenant, devant lui, se tenait une jeune fille avec ses yeux… avec la même marque sur le cou… et portant son nom dans son passé.

— Quel âge as-tu ? demanda Adrian.

— Dix-sept ans… presque dix-huit.

Le sang d’Adrian se glaça.

Dix-sept ans.

Exactement le temps qui s’était écoulé depuis la dernière nuit où il avait vu Sarah.

— Tu connais ton père ? demanda-t-il prudemment.

Lily secoua la tête.

— Non. Maman n’en parlait jamais. Elle disait seulement que c’était quelqu’un de très important… et qu’il ne devait jamais savoir que nous existions.

À cet instant, quelque chose se brisa à l’intérieur d’Adrian.

Toutes ces années.

Toute cette richesse, ces entreprises, ces maisons luxueuses…

Et quelque part dans la même ville, sa propre fille avait grandi dans la pauvreté.

Elle avait eu faim.

Alors que lui construisait un empire.

— Ouvrez les grilles ! cria-t-il soudain aux gardes.

Les agents de sécurité se regardèrent, stupéfaits. Jamais Adrian n’avait permis à un inconnu d’entrer sur sa propriété.

Les lourdes portes s’ouvrirent lentement.

Adrian s’approcha de la jeune fille.

Sa voix était différente maintenant.

Plus douce.

— Où est ta sœur ? demanda-t-il.

Lily détacha doucement le bébé de son dos.

— Ici… elle s’appelle Emma.

Le bébé remua légèrement dans son sommeil.

Adrian observa ce petit visage fragile.

Et pour la première fois depuis de nombreuses années, ses yeux se remplirent de larmes.

Il prit une profonde inspiration.

— Vous n’aurez plus jamais besoin de demander de la nourriture.

Lily le regarda avec incompréhension.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Adrian resta silencieux un instant.

Puis il prononça une phrase qui allait bouleverser leur vie à jamais.

— Parce qu’il est possible… que tu viennes de frapper à la porte de la maison de ton père.

La jeune fille pâlit.

Les mots semblaient impossibles à comprendre.