La petite main de la fillette était serrée en un poing. Lentement, avec effort, comme si chaque mouvement lui coûtait, elle ouvrit les doigts… et lui tendit quelque chose qui lui glaça le sang.

Dans sa paume reposait une fine chaîne en or. Au bout, un petit médaillon en forme de cœur, fendu en deux.

Mais ce n’était pas le bijou qui le bouleversait le plus.

À l’intérieur, il y avait une photo.

Une vieille photo, jaunie, aux bords usés.

C’était lui.

Ivan.

Plus jeune, souriant. À ses côtés, une femme qu’il avait aimée autrefois… et perdue pour toujours.

— Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? — murmura-t-il, bouleversé.

La fillette toussa faiblement. Sa poitrine se souleva avec difficulté.

— Monsieur… — souffla-t-elle. — Vous êtes… Ivan, n’est-ce pas ?

Il recula, comme frappé par la foudre.

— Comment me connais-tu ? — demanda-t-il, la voix tremblante.

Elle ferma les yeux un instant, épuisée.

— Maman… me l’a dit… — chuchota-t-elle. — Si jamais il lui arrivait quelque chose… je devais vous retrouver…

Les mains d’Ivan se mirent à trembler.

— Ta maman… qui est-elle ? — demanda-t-il d’une voix rauque.

— Anna… — murmura-t-elle.

Le monde s’écroula autour de lui.

Ce prénom, il ne l’avait pas prononcé depuis des années.

— Anna… est-elle encore en vie ? — osa-t-il demander.

La fillette secoua lentement la tête.

Des larmes glissèrent sur ses joues.

— Non… accident… hôpital… je me suis enfuie… je voulais te trouver…

Un poids terrible écrasa sa poitrine.

Il était parti.

Il avait cru bien faire.

Sans savoir qu’il laissait derrière lui un enfant.

— Tu… tu es ma fille ? — murmura-t-il.

Elle le regarda avec des yeux pleins de tristesse et de peur.

— Maman disait… que tu étais mon papa…

Ivan la serra aussitôt contre lui.

— Pardonne-moi… je ne savais pas… je te jure… — sanglota-t-il.

— J’avais peur… que tu ne veuilles pas de moi… — pleura-t-elle doucement.

— Jamais. Je ne t’abandonnerai plus. Promis.

Il sortit rapidement son téléphone.

— Envoyez une ambulance, s’il vous plaît… un enfant est blessé…

Puis il se pencha vers elle.

— Tiens bon. Je suis là.

Elle esquissa un faible sourire.

— Vraiment… ?

— Pour toujours, — répondit-il avec conviction.

Au loin, une sirène retentit.

Et pour la première fois depuis longtemps, Ivan comprit que la vie lui offrait une seconde chance.

Une chance de réparer ses erreurs.

Une chance d’être père.

Une chance de recommencer.