— Quoi ?… Comment ça, « d’accord » ? répéta-t-il d’une voix tremblante. Tu… tu acceptes vraiment ?

Olga leva calmement les yeux vers lui. Son regard était serein, profond, presque étrangement paisible. Il n’y avait ni colère, ni larmes, ni reproches. Seulement une détermination silencieuse.

— Oui, Dmitri, répondit-elle doucement. J’accepte.

Un lourd silence s’installa dans la cuisine. Même l’horloge sembla suspendre son tic-tac. Ekaterina, assise à côté, abaissa lentement son téléphone, bouche entrouverte.

— Maman… murmura-t-elle.

Dmitri esquissa un sourire nerveux.

— Je… je ne m’y attendais pas. Je pensais que tu allais te fâcher… ou pleurer.

Olga sourit faiblement.

— Avant, peut-être, dit-elle calmement. Avant, j’aurais cherché ce que j’avais mal fait. Avant, j’aurais essayé de te convaincre. Mais aujourd’hui, je n’en ressens plus le besoin.

Il fronça les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

Elle posa ses couverts et se redressa.

— Pendant dix-huit ans, j’ai consacré ma vie à cette famille. À toi. À notre fille. J’ai cuisiné, nettoyé, consolé, soutenu. J’ai abandonné ma carrière parce que tu disais que la famille passait avant tout.

Les yeux d’Ekaterina se remplirent de larmes.

— Je ne t’ai jamais reproché quoi que ce soit, continua Olga. Je ne comptais ni les heures ni les sacrifices. Parce que je croyais que nous étions une équipe.

Dmitri remua mal à l’aise.

— Et aujourd’hui, tu me fais comprendre que je ne suis qu’un poste de dépense à contrôler.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire ! protesta-t-il.

— Peut-être, répondit-elle doucement. Mais c’est ce que j’ai ressenti.

Elle se leva et s’approcha de la fenêtre. Dehors, la neige tombait lentement, illuminée par les lampadaires.

— Très bien, reprit-elle. Nous aurons des finances séparées.

Dmitri soupira, soulagé.

— Tu vois, tu comprends que c’est raisonnable.

Elle se retourna.

— Moi aussi, j’aurai mon propre budget.

— Comment ça ? s’étonna-t-il.

— Je reprends le travail dès demain. J’ai déjà trouvé un poste. Anna m’a aidée.

Son visage pâlit.

— Sans m’en parler ?

— Comme toi, tu ne m’en as pas parlé, répondit-elle simplement.

Ekaterina sourit à travers ses larmes.

— Je suis fière de toi, maman.

Olga lui caressa les cheveux.

— Et ce n’est pas tout, ajouta-t-elle.

— Quoi encore ? demanda Dmitri, inquiet.

— Nous partagerons aussi les tâches ménagères. Cuisine, ménage, lessive. Tout. Chacun assumera sa part.

— Mais… ce n’est pas…

— C’est juste, comme tu l’as dit toi-même.

Elle but une gorgée d’eau.

— Tu sais, Dmitri, pendant des années, j’ai vécu pour nous. Maintenant, je vais aussi vivre pour moi.

Il la regarda, déstabilisé. Pour la première fois, il sentait qu’il perdait le contrôle.

— Je ne veux pas te perdre, murmura-t-il.

Elle le fixa longuement.

— Alors ne me transforme pas en simple chiffre dans ton budget.

Un silence profond retomba sur la pièce. Mais cette fois, il était rempli de vérité.

Ekaterina se leva.

— Je vais aider à ranger.

— Merci, ma chérie, répondit Olga avec un vrai sourire.

Dmitri resta seul face à son assiette froide, réalisant trop tard que sa décision avait changé bien plus que des chiffres.

Et tandis que la neige continuait de tomber doucement, une nouvelle vie commençait dans cette maison. Une vie qu’Olga avait enfin choisie.